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史記「刺客」意涵

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由於在先秦時期沒有「刺客」這個詞彙，是因為漢代當時正在漢語單音節到雙音節的過渡期，「刺客」基本上是司馬遷首創之詞彙，但刺客除了融入司馬遷的個人情懷，也繼承文化歷史脈絡中客和刺的意義。

一、客的意思

基本上「客」是相對於「主」而言的，曹沬的主是魯莊公、專諸的主是司馬光、豫讓的主是智伯、聶政的主是嚴仲子、荊軻的主是燕太子丹；因為主「知」客而用之，所以客以「士為知己者」報答，所以在《史記．太史公自序》中也有點出：「不為二心」的這個付出與回報。

二、客的意思

刺在先秦是一個動詞，故《孟子．梁惠王》：「刺人而殺之」在《孟子》中同時也可以看到〈王制〉：「凡有刺刃者」刺刃指的就是當時的「劍」；由於春秋當時的冶銅技術，只能製造短劍；一直到戰國才有長劍短劍之分，所以司馬遷才會將原本的「劍」改成〈刺客列傳〉中稱呼的「匕首」（注1）。

這樣「劍」與「匕首」的差別在〈刺客列傳〉的荊軻中可以最明顯的看見「荊卿好讀書擊劍」，但又與蓋聶和魯句踐意見不合，所以最後魯句踐才評論說：「嗟乎，惜哉其不講於刺劍之術也！」有可能指的是荊軻劍術不好，但也有可能指他在長劍方面雖然有所建樹，但是在匕首，有就是所謂的刺劍上，相對而言比較弱。

在〈刺客列傳〉中，曹沬、專諸、豫讓、荊軻都有點明是拿著「匕首」去刺殺的，又〈貨殖列傳〉中可見：「勇於持刺」可見刺當名詞也可以指武器的代稱也就是匕首，由此可見，刺客的「刺」有一個很大的共通點是拿著匕首，所以《史記．太史公自序》：「曹子匕首」有點出這個特色，這也是為什麼「太史公曰」不算高漸離為刺客之一的原因。

三、刺客的意思

刺基本上的最終目的是「刺殺」，這裡的刺不同於《左傳．襄公二十七年》：「盧蒲癸自後刺子之，王何以戈擊之」這種戰場上的「刺」，並且正面來往的打鬥，由於春秋士車戰，所以這種刺應該就是孔穎達疏中：「矛，謂刺兵」的那種。

但〈刺客列傳〉的刺，並非戰場上的正面攻擊，曹沬拿匕首是因為匕首可以隱藏，而這種諸侯會面是不可以帶長劍的；專諸和荊軻都是「藏」匕首，利用匕首的隱匿性；還有聶政為什麼可以政直入，上階刺殺俠累」就是因為武器沒有外露，所以沒有被擋下來。

由上述可見，刺客之所以為刺客有三個重點：首先是為「主」服務，再者刺客所拿的武器為匕首，因為其方便與隱匿性，最後刺客通常的目的為「刺殺」。

注1：以專諸為例，在《左傳．昭公二十七年》：「鱄設諸寘劍於魚中以進，抽劍刺王」而到了《史記．刺客列傳》是這樣寫的：「專諸擘魚，因以匕首刺王僚，王僚立死。」